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El
río Cauca es uno de los más importantes ríos de
Colombia. Nace cerca de la
laguna del Buey en el
Macizo Colombiano (departamento del
Cauca) y desemboca en el
río Magdalena cerca de la población de
Pinillos en el departamento de
Bolívar. En su recorrido entre las cordilleras central y occidental el río Cauca pasa por más de 180 municipios en los departamentos de
Cauca,
Valle del Cauca,
Quindío,
Risaralda,
Caldas,
Antioquia,
Córdoba,
Sucre y
Bolívar. La cuenca hidrográfica de aproximadamente 63.300 km² es el lugar de diversas actividades productivas como la industria azucarera, cultivo de café, generación de electricidad, explotación minera y agrícola.
[editar] Origen del Nombre
Es difícil precisar el origen del nombre. Los primeros españoles en la región lo llamaban
Rio grande,
Cauca o
Marta.
[1] El nombre de Marta viene a que los fundadores veían al Cauca y Magdalena como ríos hermanos y los nombraron en honor a las santas hermanas del Evangelio:
santa Marta y
María Magdalena.
Según Jaime Arroyo, los indígenas
Gorrones lo llamaban “Lili”.
[2] Fray Pedro Simón en sus
Notas Historiales da claridad sobre el actual nombre, al afirmar que su origen se debe a un cacique de la región llamado
Cauca,
[3] aunque no es claro de que región es este cacique, pues Cieza de León dice el cacique habitaba la región de
Mompós.
| Estampas del Río Cauca |
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| Río Cauca cerca a Popayán. |
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| Embalse de Salvajina. |
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| Río Cauca, entre los departamentos de Antioquia y Caldas. |
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| Puente sobre el río Cauca en La Pintada. |
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| Río Cauca en Santafé de Antioquia. |
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| Río Cauca en Caucasia, Antioquia. |
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El
río Cauca nace en el límite entre los departamentos de Cauca y Huila, al sur de la Laguna del Buey y al sureste de la población de
Paletará en el municipio caucano de
Puracé. Cerca de esta laguna nace también el río Mazamorras, el cual toma dirección hacia sureste, opuesta a la del Cauca, hasta desembocar en el río Magdalena en la población de Obando (Hulia).
El naciente río Cauca baja de los páramos en dirección noroeste, entre los volcanes Puracé y
Sotará, formando el Valle del Paletará. Ya en este valle recibe al río Negro, en su lado izquierdo, y gira tomando la dirección sur-norte, marcando el límite entre los
municipios de Sotará y Puracé.
Poco antes de pasar la población de
Coconuco recibe los ríos Change y la Calera por su lado derecho. En el cambio de dirección para tomar el sentido este-oeste recibe al río las Piedras de nuevo por la derecha.
En la ciudad de
Popayán y su área de influencia, el río Cauca pasa por más de 10 km de urbe alcanzando a tener 40 m de ancho en promedio. El río sale de Popayán entre las loma de San Rafael y la Loma Larga hasta alcanzar la población de
Río Hondo donde recibe por el lado izquierdo al afluente homónimo poco antes de recibir los ríos Palacé (costado derecho) y Sucio (lado izquierdo).
Después de recibir estos tres afluentes, y ya en el municipio de
Cajibío, el Cauca se encamina en dirección sur-norte hasta la población de El Dinde, donde recibe a los ríos Cajibío por la derecha y Dinde por la izquierda, y entra al municipio caucano de
Morales. Otros afluentes más hacia el norte son los ríos Inguíto y Marilopito sobre la izquierda, que marcan la entrada al municipio de
Suárez.
Siguiendo hacia el norte, el río Cauca pasa por la primera alteración artificial de su caudal en la represa de Salvajina, construida por la Corporación Regional Autónoma del Valle del Cauca (CVC). La función primaria de este embalse es controlar las aguas del Cauca en la temporada invernal evitando inundaciones en el Valle del Cauca. La represa de Salvajina también se emplea como hidroeléctrica a nivel secundario, y alcanza a tener más 22 km de largo y hasta 1 km de ancho.
En la punta norte de la Salvajina se encuentra la
cabecera municipal de
Suárez. Tras dejar esta población, el río Cauca se encuentra con el río Ovejas (lado derecho) que marca el límite entre los municipios de Suárez y
Buenos Aires.
El río sigue hacia el norte, pasando por varias poblaciones pequeñas hasta alcanzar el límite interdepartamental entre Cauca y
Valle del Cauca en el lugar donde recibe al
río Timba en su margen izquierda. Este afluente conjuntamente con el río Cauca y el río Desbaratado (afluente por la derecha) definen la parte oriental del límite sur del Valle del Cauca.
Entre las desembocaduras de los ríos
Timba y
Desbaratado, todos los afluentes del lado derecho son del departamento del
Cauca y los del lado izquierdo pertenecen al
Valle del Cauca. En este tramo fronterizo los tributantes del lado derecho más importantes son: el río Teta cerca de la población de Lomitas, el río Quilichao que pasa por
Santander de Quilichao, y el río Palo que pasa por
Puerto Tejada
Perú (nacimiento)
Colombia
Brasil (desembocadura)
